Krijgsmachtbreed kregen honderden (reserve-)officieren vandaag het Officierskruis, ook wel bekend als ‘Jeneverkruis’. De onderscheiding staat voor minstens 15 jaar langdurige en trouwe dienst. Minister Ruben Brekelmans reikte er in Den Haag een aantal uit.
“Het feit dat u hier staat, betekent dat u bleef toen Defensie zware bezuinigingen doormaakte”, zei de minister. “En ook toen Rusland bijna 4 jaar geleden met grof geweld Oekraïne binnenviel en er een grootschalige oorlog terugkeerde op het Europese continent. De kans dat u als militair betrokken raakt bij een groot conflict is sinds 2022 toegenomen. Dat u de organisatie dan trouw blijft, is belangrijk. Het zijn tijden waarin uw inzet er meer dan ooit toe doet. Voor velen van u is de Russische dreiging en de oorlog in Oekraïne inmiddels uw dagelijks werk.”
Dat geldt bijvoorbeeld voor luitenant-kolonel Bernice den Bak. Zij werkt als defensie-liaison bij het ministerie van Volksgezondheid. Daar helpt ze de Nederlandse gezondheidszorg klaar te maken voor een mogelijk grote instroom van gewonden. Uit handen van de minister kreeg ze het Officierskruis voor 15 dienstjaren. Hij liet daarbij niet onvermeld dat Den Bak als een van de zeer weinige vrouwen een Rode Baret draagt.
Officieren die langer dienen dan bovengenoemd aantal, mogen elke 5 jaar hun cijfer vervangen. Zo ook landmachtkolonel Collin van Loon, die 30 jaar officier is. Als hoofd van innovatiecentrum Front werkt hij aan de ontwikkeling van drones en counter-drones. “Dichter op de actualiteit kunt u nauwelijks zitten”, aldus Brekelmans die hem het nieuwe cijfer uitreikte.
Beeld: Ministerie van Defensie
Mooie woorden van de minister waren er verder voor raadsvrouw Ank van Harinxma. Zij was in 2009 geestelijk verzorger tijdens de missie in Afghanistan toen korporaal Kevin van de Rijdt om het leven kwam. Brekelmans: “U gaf collega’s woorden en ruimte in hun verdriet – toen, en tot op de dag van vandaag. Jaren later ondersteunde u forensisch rechercheurs tijdens het zware werk op de rampplek van de MH17. Werk van onschatbare waarde, zowel dat van hen als van u.” raadsvrouw Ank van Harinxma mag het cijfer 20 bijschrijven.
De minister benoemde dat veel van de gedecoreerden ook de Herinneringsmedaille Internationale Missies dragen. Achter elk daarvan schuilt een verhaal – indrukwekkend, soms zwaar, maar altijd betekenisvol, zei hij. “Maar het Officierskruis of nieuwe cijfer dat u vandaag ontvangt, is anders. Het staat niet voor een moment, maar voor een leven van dienstbaarheid. Namens de Staat der Nederlanden dank ik u voor uw eervolle, langdurige en onmisbare dienst aan ons land.
Beeld: © Jeneverkruis@HK
Koning Willem II stelde het Officierskruis in 1844 in. Hij wilde officieren tot en met de rang van majoor een blijk van waardering geven. Dit omdat zij toen lang op een bevordering moesten wachten. De uitreiking ging gepaard met een oorlam, vaak jenever. Sindsdien wordt het kruis op of rond zijn geboortedag - 6 december - uitgereikt. Nog steeds is het gewoonte daarbij een glaasje jenever drinken. Vandaar de bijnaam ‘Jeneverkruis’.